Upadek Valencii wygląda na nieunikniony

• Ostatnia w tabeli, z malejącymi dochodami i chaosem w zarządzaniu od 2019 roku, Valencia przetrwała jedynie dzięki lojalności swoich kibiców, ich protestom oraz talentom akademii Paterna.
• Po dekadzie pod rządami Petera Lima, ten historyczny klub stoi na granicy przetrwania.

W piątek, 25 października, minie dziesięć lat od momentu, gdy Peter Lim po raz pierwszy pojawił się w życiu kibiców Valencii. To była euforyczna, jesienna scena: tłumy zgromadzone na Avenidzie de Suecia witały singapurskiego magnata owacjami, konfetti i pomarańczowym dywanem, gdy ten triumfalnie przejął klub po długim, wrogim procesie sprzedaży. Lim obiecywał szybki powrót do świetności, przypominającej czasy z 2004 roku, gdy Valencia zdobywała dublet. Dziesięć lat później, na tym samym miejscu, przed fasadą wiekowego Mestalla, obraz jest dramatycznie inny: tłum kipiący wściekłością ucieka przed szarżującą policją, a Valencia doświadczyła największego upadku spośród europejskich gigantów. W 2014 roku zajmowała ósme miejsce w rankingu UEFA, a dziś jest poza czołówką. Z drużyny regularnie grającej w Lidze Mistrzów, stała się klubem z najdłuższą przerwą od europejskich rozgrywek od czasów spadku w 1986 roku. Z trzeciego miejsca w historycznej klasyfikacji La Ligi Valencia spadła, zepchnięta przez Atlético Madryt, i ma jedynie dziewięć punktów przewagi nad Athletic Club, który również może ją wyprzedzić.

Nic nie zatrzymuje upadku Valencii — ostatniej w tabeli, osłabionej i bez nadziei na poprawę. Nawet sprawdzone w przeszłości mechanizmy ratunkowe teraz zawodzą. Kibice nadal tłumnie wypełniają Mestalla na każdym meczu, a frekwencja przekracza 90%, przypominając najlepsze lata pod wodzą Rafy Beniteza. Jednak obecność na ławce trenerskiej Rubéna Barajy — młodego, utalentowanego trenera, znającego klub jak nikt inny i mającego autorytet byłego pomocnika najlepszej drużyny w historii Valencii — powoli traci na znaczeniu. Baraja, walczący o minimalne cele klubu, nie był w stanie powtórzyć cudu utrzymania z sezonu 22/23. Nawet akademia Paterna, źródło talentów od dekad, zaczyna nie wystarczać. Pokolenie Mosquery, Javiego Guerry i Diego Lópeza odczuwa ogromną presję i brak wsparcia, podczas gdy polityka Lima pozbawia pierwszy zespół doświadczonych graczy, takich jak Dani Parejo, uznanych za zbyt drogich i nieprzynoszących odpowiednich korzyści rynkowych.

Czar Lima prysł dawno temu. Broker, który zbudował fortunę na handlu olejem palmowym, kupił Valencię, by pozostać związanym z futbolem po tym, jak FIFA zakazała TPO — współwłasności praw ekonomicznych piłkarzy przez firmy. Jorge Mendes był pośrednikiem, a Amadeo Salvo — magikiem, który porwał tłumy. To Salvo otworzył Limowi drzwi do Mestalla, oferując w pakiecie transfery Rodrigo Moreno i André Gomesa — transakcje, które FIFA w 2018 roku uznała za naruszające niezależność Benfiki, łamiąc 13 klauzul Statutu Transferowego Zawodników. Kara dla klubu z Lizbony wyniosła jedynie 75 tysięcy franków szwajcarskich, ale wyrok podkreślał “nadużywanie wpływów” przez Lima i pokazywał, jak mogło to wpłynąć na zarządzanie Valencią.

W ciągu dziesięciu lat regresu Lim zanotował jedynie dwa momenty sukcesu, i to wtedy, gdy Meriton współuczestniczył w zarządzaniu sportowym. W sezonie 2014/15 Valencia zajęła czwarte miejsce, wyrównując rekord punktowy (77 punktów), dzięki pracy Rufete i Ayali, którzy sprowadzili takich graczy jak Otamendi i Mustafi, przynoszących znakomite wyniki sportowe i ekonomiczne. W latach 2017-2019 niezależność Mateu Alemany’ego i Marcelino przyniosła dwa czwarte miejsca oraz zdobycie Pucharu Króla w 2019 roku po zwycięstwie nad Barceloną. W obu przypadkach rozwój został przerwany, gdy Meriton zaczął aktywnie ingerować w skład, co miało fatalne konsekwencje.

Z ponad miliarda euro wygenerowanych z transferów i sprzedaży Valencia trafiła do obecnej sytuacji dezinwestycji, w imię zrównoważonego rozwoju, który doprowadził do znacznego obniżenia płac piłkarzy. Dochody klubu gwałtownie spadają — brak gry w Europie oraz 28-procentowy spadek przychodów z praw telewizyjnych wynikający z niskich miejsc w tabeli i spłat pożyczki z CVC, to przyczyny kryzysu. Mimo to dług klubu, obecnie wynoszący 335 milionów euro (z czego 134 miliony to krótkoterminowe zobowiązania), niemal się nie zmniejszył.

Protesty kibiców, organizowane przez stowarzyszenie Libertad VCF, miały masowy charakter. Stadion Mestalla opustoszał, odbyły się trzy ogromne manifestacje, a w każdą 19. minutę meczu trybuny pokrywają się żółtymi plakatami z napisem “Lim go home“. Akcje protestacyjne przeniosły się do Londynu, na Times Square, a nawet do Singapuru, gdzie doszło do dyplomatycznego incydentu po tym, jak nowożeńcy zostali zatrzymani na tydzień za umieszczenie naklejki na drzwiach domu Lima. Lim, z bunkrem zabezpieczonym modelami zdalnego zarządzania i kontrolą nad 92% akcji, przetrwał presję, której nie wytrzymali poprzedni właściciele klubu. Jedyną publiczną i bezwarunkową aprobatę dla działań Lima wyraził Javier Tebas, prezydent LaLiga.

Valencia jest na krawędzi, choć pojawiają się oznaki, które mogą zwiastować odejście Lima. Bliskie finalizacji porozumienie z inwestorami przyciągniętymi przez Goldman Sachs, dotyczące dwóch kredytów o wartości 120 i 150 milionów euro, mogłoby pozwolić na refinansowanie zadłużenia. Po złożeniu projektu wykonawczego stadionu oraz wycofaniu pozwów przeciwko administracji w związku z upadkiem ATE, klub zmierza ku bardziej stabilnej sytuacji. Z uporządkowanymi długami, odblokowanymi pracami nad stadionem oraz kadrą o zmniejszonych płacach i krótkoterminowych kontraktach, Lim mógłby rozważyć sprzedaż klubu.