Pepelu od pierwszego dnia świetnie odnalazł się w kadrze Hiszpanii
- Jego szybka adaptacja do zespołu, styl gry oparty na kombinacji oraz znakomita forma zwróciły uwagę w Las Rozas.
Pepelu doskonale rozpoczął swoją przygodę z Reprezentacją Hiszpanii. Pomocnik Valencii zwrócił na siebie uwagę w mieście futbolu w Las Rozas dzięki szybkiemu wpasowaniu się w grupę (znał selekcjonera Luisa de la Fuente i kilku byłych kolegów z młodzieżowych reprezentacji), stylowi gry opartemu na kombinacji, który pasuje do filozofii La Roja, oraz swojej znakomitej formie, którą potwierdził podczas pierwszych treningów. Kapitan Valencii ma „DNA reprezentacji” i pokazuje to od pierwszego dnia.
Integracja Pepelu z mistrzowską drużyną Europy jest pełna. Środkowy pomocnik idealnie wpasował się w grupę (znał Dani Olmo, Marca Cucurellę i Ferrana Torresa z młodzieżowych reprezentacji) i od samego początku zgrupowania odczuł bliskość oraz zaufanie selekcjonera. De la Fuente zna go od czasów młodzieńczych i doskonale zdaje sobie sprawę z jego potencjału. To dlatego powołał go do kadry i uważnie go obserwuje w Las Rozas.
Pepelu zadebiutował w reprezentacji U-21 właśnie pod wodzą De la Fuente w październiku 2019 roku, gdy grał na wypożyczeniu w portugalskim Tondela. Selekcjoner śledził jego grę w lidze portugalskiej i po raz pierwszy powołał go na towarzyski mecz przeciwko Niemcom oraz na mecz eliminacyjny do Mistrzostw Europy 2021 przeciwko Czarnogórze. Pepelu zagrał wtedy od pierwszej minuty (66 minut) przeciwko Niemcom, tworząc środek pola razem z Manu Garcíą i Franem Beltránem. Był to pierwszy z jego trzech występów w drużynie U-21 (również przeciwko Macedonii i Izraelowi), wszystkie pod wodzą Luisa. Trener i zawodnik znali się już wcześniej z czasów kadry U-20. Razem wygrali COTIF w 2016 roku, pokonując w finale Argentynę z Lautaro Martínezem. Luis uczynił wtedy Pepelu kapitanem drużyny, powierzając mu odpowiedzialność za zespół, a ówczesny zawodnik Levante odpowiedział, prowadząc drużynę do zwycięstwa.
Wcześniej współpracowali w reprezentacji U-19 podczas siedmiu meczów: czterech towarzyskich i trzech eliminacyjnych do Mistrzostw Europy przeciwko Białorusi, Anglii i Norwegii, gdzie Pepelu dzielił środek pola z Carlesem Aleñą i Óscarem Rodríguezem. Pepelu wrócił na radar De la Fuente w zeszłym sezonie po znakomitej kampanii, która pozwoliła mu znaleźć się na wstępnych listach piłkarzy powołanych przed Euro 2024. Jego szansa nadeszła, a on ją wykorzystuje.
„Mamy do nich zaufanie”
„Pepelu i Mingueza to zawodnicy, których doskonale znamy i mamy do nich zaufanie”, mówił De la Fuente na konferencji prasowej. Pepelu cieszy się zaufaniem selekcjonera, który może go wystawić zarówno na pozycji defensywnego pomocnika, jak i środkowego pomocnika. Obecność specjalistów takich jak Rodri Hernández i Martín Zubimendi może skierować jego debiut na pozycję środkowego pomocnika lub w roli podwójnego defensywnego pomocnika. Pepelu z niecierpliwością czeka na swój oficjalny debiut w seniorskiej reprezentacji. Dwie daty ma zaznaczone na czerwono: czwartek 5 września przeciwko Serbii i niedziela 8 września przeciwko Szwajcarii, oba mecze w ramach Ligi Narodów.
